Op donderdag 4 november 2004 tapt Maria haar laatste pintje in café Den Hert te Lede. Een jaar voordien - op 28 juli 2003 - hebben nog 98 kaarters er deelgenomen aan het elfde Kampioenschap der beide Vlaanderen bieden. Drie generaties Vandekerckhove hebben gedurende meer dan een eeuw de dorstigen - sommige zelfs tijdens hun diensturen - gelaafd in de kleinste fusiegemeente van Kruishoutem.
"Ik sta vandaag al 27 jaar alleen in voor de uitbating van het café, waar de volkse gezelligheid, de eenvoudige omgang met elkaar en het simpele maar onvervangbare en diepe genot van een pint en een babbel centraal stonden. Na vandaag blijven nog enkel herinneringen over, die ik nog vele jaren zal koesteren", aldus Maria net vóór ze de laatste caféganger naar de deur begeleidt. Een stukje horeca-erfgoed verdwijnt, een nieuw komt in de plaats: restaurant ‘t Huis van Lede (foto licentie Edwin Lefevre).